靖边县和定边县是近邻，是“三边”的重要组成部分。起名伊始，就含有绥靖、安抚边塞的意思。但一方面的绥靖另一方面又常常辅之以武力，明朝初年，朱元璋曾在靖边设卫，驻扎军队。后来到了成化年间，还一度设过靖边营，就是说有相当的部队驻防的。只是到了大清雍正九年，它才以一个县的名目屹立于北方。

    靖边建县后，县城几次迁移。先是新城堡，后为镇靖堡。直到陕甘宁边区政府辖管了这个县后，才将县城迁移到了张家畔。顾名思义，张家畔历来既非镇，又根本不可能是城。那末，它被定为县城，大概主要就是因了所处的地理位置吧。

    然历史上，靖边县倒确实有过城，一座较大的城，它就是大夏国的国都统万城，现在早已被风沙吞噬，只留一个名字曰：白城子。

    关于白城子的修建，那是颇费了一番心机，耗损了很多人力的。史载，匈奴族的首领赫连勃勃看到靖边、横山一带水草丰美，就决定把首都修建于此。他又自称是夏朝的后裔，亦即轩辕黄帝的嫡系子孙，因名国号曰：“大夏”。这样，五胡十六国中就有了一个匈奴族建立的国家。

      大夏国的国都当然应该修建得很气派。于是，公元413年，赫连勃勃就命他的大将于阿利招募民工完成此项工作。于阿利接受这一任务后，根据当地的条件，决定用土筑城墙，但一定是要很结实的粘土，筑得坚如铜墙铁壁，没有一点含糊。这样，建筑史上一种别开生面的工艺操作便被发明出来了。筑城墙的土，全部用蒸笼蒸过，而且是掺和了粘度很大的软糜子面放在一起蒸，一经打成墙，便会坚如石壁，纹丝不动。因掺和了糯米面（软糜子面）的缘故，用土夯筑的城墙便变为白色，一时间就成了白城子。这座白城子历时六年才修成。被取名为统万城，这就成了大夏国的国都。另外还有一种说法是，城墙是蒸土拌畜血筑成的，畜血当然也有粘度，但肯定不如软糜子面。况直到今天，靖边一带仍盛产糜子，就地取材，作者认为蒸上时拌进去了软糜子面，是说比较合理。

    建了国号，定了国都，有了土地，有了子民，这赫连勃勃俨然是一位大夏皇帝。可乘乱而建国，立国后仍免不了乱，而且是忙中添乱。于是这赫连勃勃又开始了东征西讨的攻城掠地生涯。强盛时期，他不仅占领了整个陕北，军旅还时时在关中出没。可惜天假其年不长，子孙又没有乃父的神力。所以立国不长，不过就两三代吧。因此，可以说，它是个历史上有史记载的，在陕北大地上建立的唯一的一个少数民族的王朝，也是一个短命王朝。

     可大夏国灭亡了，匈奴族远扬厂。统万城还在。她就那么骄傲地挺立在沙漠的边沿，以展示自己曾有的辉煌。凭藉其宏伟建筑，故都白城子很长时问仍商贾如云，人口密集。隋朝的著名建筑家宇文恺，隋朝的另一位割据者梁师都，就都是白城子人。可见赫连勃勃还是极具眼力的，他选择的国都，就在他死后，国灭后，仍残留霸气，仍呵护着一方子民。“瘦死的骆驼比马大”，“百足之虫死而不僵”，中国人的这些俗语．是对曾经强大的物事乍死后的最忠实的写照。隋朝是六朝结束后的中国大一统的封建王朝。至少赫连氏亡国后，白城子仍是一座有相当规模的都市。

    隋灭，迭经唐、五代，又是三四百年，白城子大概仍是一座象模象样的城市，仍有众多生民麇集于此。赵匡胤夺取了天下，建立了宋朝。他的弟弟赵光义继承皇位，当了宋朝的第二个皇帝，后人称匡胤为宋太祖，光义为宋太宗，标明同辈承袭。直到赵光义时期，朝廷才明令毁弃白城子，并将城内的20余万人迁移他乡，真正做到灭国屠城。可见白城子在陕北曾有过多大的魔力，它曾给陕北人民带来过多么大的余荫。

    以后是陕北的生态平衡遭到了极大的破坏，以后是“水草丰美”的统万城一带逐渐沙漠化。本来已经毁坏，就只留了断壁残垣。又被自然暴君年年剥蚀，又是一个一千余年过去了。现在，考古学家及游客再过白城子，怕就只有吊古伤今的份了。作者曾有一首拙诗记其事，在作者的另一部著作《三秦行吟》中，题目是《哀统万城》，诗云：“都城千年变沙漠，人间谁识刘勃勃（赫连勃勃又名刘勃勃）？不为匈奴遭远窜，应是风雨漫侵夺。草生荒野感天地，名存世间知荣辱。胜败兵家寻常事，但人史册便难抹。”一半是怀念大夏国，一半也是对整个匈奴族的思念。

       然则沙漠化的土地上仍有群众居住。就是那些后来的历朝历代的史书上记载的边民。边民大概都是南北招募来的守土士卒的后人，或者守土士卒和当地妇女结婚后生下的后代。不是同一的血统，没有血缘关系，很少血亲。这样，在三边一带（包括定边、安边），很长时间以来人们谈婚论嫁就很少顾忌，没有条条框框，没有门户之见，比较开放，比较自由。人们对男女关系的看法，也不是违禁者就是犯了大法，也认为是稀松平常的事。长时期内整个陕北都留传着这样的鄙语，说三边一带是“沙子打墙墙不倒，女子嫁汉娘不恼，嫖客来了狗不咬”，除第一句是自然景观外，二、三句当然都是嘲讽，是不怀好意的恶语诽谤。真矣假矣，就大多数人群而言，谁也不敢犯这个众怒，谁也不敢在靖边人面前当面就这样放肆地直说，只是私下里嘀嘀咕咕，犹如专说邻人家长里短的长舌妇。可靖边一带男女作风问题较多倒也是事实。在二十世纪七十年代末，全国性的禁锢尚未开禁前，靖边就有暗娼存在，一些路边小店就有容留妇女卖淫，而且还有几句顺口溜传播其事。即就是“房房五毛炕五毛，干妈五毛你五毛。”店家找来了卖淫女，陪客人过夜，一晚只挣两元钱。两元钱的收入是，店家的房子要分五毛钱，炕要分五毛钱，启东皮条客干妈要抽五毛钱，而卖淫妇女的收入，就低到只有五毛钱了。而作为嫖客，又多半是途经此地的拉货的司机，这两句顺口溜也是由司机广为传播开的。为什么会如此呢？除非象靖边民歌唱的一样：“一对对狸猫锅项里卧，不图银钱图红火”吧。可图红火而找路人，不找自己的本地相识，倒也往往叫人纳闷。

     作者记录此事，虽为道听途说，未经认真的查核证实，但绝无贬损靖边人的意思。相反，作者对靖边人倒很是推崇，对靖边男女间的真挚的爱情倒很是赞叹。

     陕甘宁边区时期，有个外乡人叫李季，参加革命后，被分配到三边一带工作。李季有个爱好，就是爱听当地老百姓唱陕北民歌，爱听当地老百姓讲故事。他常常是怀揣一个笔记本，胸挂一支水笔，走到处就往人群里一坐，听农民兄弟给他唱民歌、讲故事。他跟三边一带的庄稼人混得很熟，连农村谁家门朝哪儿开他都知道。久而久之，李季成了陕北民田集大成者，尤其是陕北信天游，他俨然是权威人士。从爱听民歌到广泛记录民歌，李季拥有了最珍贵的民间文学资料。在信天游的熏陶下，在当地人民闹革命事迹的鼓舞下，李季开始创作。他写出了一部纯粹用信天游记事表述的长诗《王贵与李香香》，很快就在当时惜墨如金的共产党的报纸《解放日报》上连载，很快就惊动了文艺界的领导，征服了读者。

    “三边没树石头少，庄户人的日子过不了。”开宗明义，李季就点明了他的长诗要写的地方，开了乡土诗人之先河。“天上无云地下旱，过不了日了另打算。”这已可以说开始破题，开始讲述正文。“羊群走路靠头羊，陕北起了共产党。”还有这么简单明白的记事吗？六句诗，两句直白，一句急转，就已经完全切人正题了，就已经使读者非一口气读下去而舍不得中止了。

    以下是诗中的男主人公王贵的身世，这个长工后代小长工的成长史；以下是诗中女主人公李香香的身世，这个贫农女儿的爱与根。诗中的反面人物地主崔二爷，李季只用四行诗就为他勾勒出一幅画象，唯妙唯肖的画象。“一颗脑袋好象个山药蛋，两只眼睛眯成一条线。张开口了见大黄牙，顺手将香香捏了一把。”请看，头象一颗土豆，自然是不周不正，毫无棱角，丑陋极焉。而眼睛又象一条线，哪来的神彩，哪来的生趣。一口大黄牙，说明他常抽大烟，是个烟鬼。而顺手就把一个年轻姑娘捏了一把，又可见这个人轻薄之至，鄙俗之至。就是这么个崔二爷，却代表了国民党反动派在三边一带的统治势力，他折磨死了老长工王麻子，又拉来他的儿子王贵继续当小长工，他贪财好色，又看上了贫农李德瑞的女儿香香，欲将这“一朵花”插在自己的这泡牛粪上。他仇视革命，仇视共产党，甚至责问王贵“太阳会从西边出来吗”，但是崔二爷错了，一切反动派终归免不了灭亡的命运，崔二爷也并不例外，最后仍然是红军共产党解放了死羊湾，摧垮了以崔二爷为代表的反动势力，年轻的王贵李香香最后喜结良缘，决定把革命进行到底

    这首长诗好，首先就好在它是应时而作，选择了革命题财。其次，它又是歌唱真挚的爱情的，抓住了一个文学创作的永衡主题。但笔者最欣赏的，还是它的表现形式：信天游。经过无数个无名的劳动人民无数次创作的优美的信天游。诗是酒，是陈年的浓烈的酒。信天游更是美酒，可比之中国白酒中的茅台，诗需不断推敲，所谓“二句三年得，一吟泪双流”。信天游更是经过了无数个民间诗人的无数次的反复推敲，最终得到了公认为止。诗人李季走了一条捷径路，他用采集信天游所得的现成诗句，装饰他心目中的人物，叙述他熟知的故事。他成功了。他的诗作影响了中国诗坛近半个世纪。是李季使陕北信天游插上了腾飞的翅膀，传遍了全中国；是靖边（整个三边）劳动人民哺育了李季，使他终于成名。靖边人的婚恋观在此得到了升华，靖边县的民间文学在此得到了永久的保留。

    靖边有一种特殊的地貌，当地人称为“涧”，洞地在靖边县地势平坦，上地面积比较大，是靖边县的主要农作区。“涧”，中国普通的《中华字典》上的解释是“夹在两山间的水沟”。陕北有个清涧县，就因涧水清沏而得名，作者在后边写清涧县时曾交代过。但靖边县的“涧”与字典上解释的涧大相径庭，这是一种无水的涧，或者说并不是两山夹峙的窄沟的涧，它跟涧水丝毫没有关系。靖边县的所谓“涧”，也是夹在两山之间，但是是两山的腰部之间，并不在山根处的沟底。不要参照远方的地形，你站在涧地里，就象到了一马平川，或者说是到了盆地。但其实，这种全封闭或半封闭的“涧”还在山上，在山的中腰。在涧地里，根本就没有一块石头，全是平坦坦的黄土，全是可耕地。直要走出涧地，真正地走下了山，走到沟底，才可见石头、沟与溪水。

       涧地可谓靖边县的粮仓了。但涧地虽平坦，土质却不好，全部是黄沙土。加之地处北国，无霜期很短，大日月的庄稼不宜种植，只有选种小日月的庄稼。在靖边一带，小日月的庄稼主要是糜子、荞麦，因而到了秋季，靖边的涧地里就主要是红艳艳的荞麦，黄澄澄的糜子。靖边农民的饭食也以这两种庄稼为主，米食是黄米干饭，面食是荞面制品。荞面在靖边县的吃法也很多，荞面饸硌、荞面圪坨，剁荞面，擦荞面，荞面凉粉，荞面碗碗，荞面蒸卷，荞面拐拐……总之是人们变着花样做成各种食品，尽量使自己吃得可口些。大量的荞麦皮，就被用来填充枕头。在靖边，无论男人和女人，一辈子都是枕着荞麦皮枕头睡觉的。荞麦皮枕头迎接婴儿来到人间，荞麦皮枕头又送老年人“驾鹤仙游”。所以人死了，葬埋开始前，还有一个仪式，就是把睡觉的枕头撕开，荞麦皮全部倒掉，直至点火燃着，然后才把棺材抬出院门。笔者在小时候就见到过这种古怪的仪式，长大后还得躬亲为之。但究竟意味着什么，却又不甚了了。是生者为亲人送一个永久的枕头，让他（她）在阴间永久地休息吗？陕北人笃信鬼神，又把人死了埋到地下叫“长眠”，让亲人长眠，不再为生计煎熬，不再为吃饭穿衣奔波，不再理睬人世间的任何事，也算是一份难得的真诚的孝心。

     因了地处沙漠边沿的缘故，靖边县很少天然林木。无树就无余荫可沾，无树也就极其爱树，那怕是绝不能成材的灌木树也好。靖边县有个柠条梁镇，是本县的一个很大的镇子，就是因柠条这种灌木丛生而起名的。柠条虽无大的用场，至少还可以作为林带，防风固沙。以柠条树丛命名一个镇，当然也可看到当地居民想往林木的热切心肠。而并不是树木的野草，在靖边同样得到推崇。靖边县有个乡叫黄蒿界，就是以陕北人人厌恶的臭黄蒿而命名的。黄蒿不值一文钱，常被农民用锄头年年锄掉。可长在沙漠里，它也就为这方居民添了绿意，送来了春天。

      动物和植物总是互生的，人无论如何离不开树木，就连原始人的最早的房屋，也是搭建在树木上的庵棚。深受无树无草之害的靖边县的农民，最懂得种树种草的重要性。新中国一成立，靖边人民就开始了无休无止的植树种草活动。现在的靖边县，一大片一大片的乔木林、灌木林随处可见，都是劳动人民的血汗凝结而成。靖边县的用材林，以杨树、洋槐等为主，木质并不算好，但至少已可让农民做家具、修门窗而用。最可喜的是灌木丛与草地，沙柳、柠条、酸刺，手挽手站成一排排，肩并肩连成一大片，俨然成了防风固沙的生力军。沙柳可制成各种生活用具，编织出颇有观赏性的工艺品。近年来，靖边县的柳编生产就发展很快，不少乡镇还建立了柳编厂，成了农家的一项主要的副业生产。靖边柳编据说已飘洋过海，远销德国、瑞士、日本、加拿大等大洋彼岸的国家，这也可算一项小小的开发了。柳编以沙柳枝条作为原料，这就是植树种草得到的甜头。靖边的灌木林里有较多的酸刺，酸刺结一种果实叫酸刺果，一串又一串的，产量颇不少，模样也怪好看，能吃，就是不好吃，因此长时间以来，农民们除非遭了年馑，是并不用酸刺果充饥的，就眼看着它一年年自生自灭，只指望酸刺枝干起防风固沙作用。近年来，人们才知道酸刺果就是沙棘果，可制成一种高级饮料沙棘汁。从1983年起，靖边县政府就开始了沙棘汁的生产，但收入倒也并不可观。落后的工艺，原始的生产方式，最终只能让山区人民作为原料提供者，很难办好各种农业产品工厂。

    靖边的人工草场，以紫花苜蓿、沙打旺、草木栖为主。这有利于养羊业的发展，有利于防沙治沙，很值得大面积推广。在西部的风沙滩地里，还生长着铭茅草、冰草、白草等野草，也是羊子的食物。因此种树种草的结果也带动了靖边的畜牧业生产。靖边县除了食盐产量较少外，也是“三边三宝”的生产基地。靖边县的羊绒、羊皮、羊毛，也是农家主要来钱的东西。宜农宜牧，是靖边县未来的远景。农牧结合，是靖边县永远要走的路子。